Matthew Hopkins foi um notável caçador de bruxas inglês do
século XVII, apelidado de General Caçador de Bruxas. Suas atividades se
desenrolaram durante a Guerra Civil Inglesa. A crueldade impregnada nos atos de
Matthew Hopkins gerou várias obras artísticas, tais como livros e filmes.
Matthew Hopkins
nasceu no condado de Suffolk, em ano desconhecido. O mais provável é que tenha
nascido em 1620. Seu pai, James Hopkins, era um clérigopuritano. Matthew
Hopkins trabalhava como advogado em Manningtree, uma vila próxima a Colchester,
onde começou sua carreira de caçador de bruxas, depois de boatos que ouviu
sobre mulheres que conversavam com o Diabo.
Matthew se dizia enviado do parlamento inglês em suas
caçadas. Para conseguir a confissão de suas vítimas, Matthew e seu sócio John
Stearne usavam métodos que convenciam o povo da época. A ausência de dor e
sangue, conhecida como Marca do Diabo, era uma prova que Matthew usava em suas
descobertas e, aproveitando deste fato, Matthew e John conseguiam, de alguma
forma, espetar agulhas em mulheres sem que elas sentissem dor ou sangrassem. O
uso de agulhas retráteis é uma hipótese bastante aceita, que já fora utilizada
em antigas caçadas a bruxas e também citada no livro Cautio Criminalis (ver abaixo).
Calcula-se que Matthew tenha sido o responsável pela morte
de aproximadamente 200 mulheres. Matthew Hopkins exigia que seus serviços
fossem pagos pelas comunidades onde as descobertas de bruxas ocorriam. Durante
este período, Matthew Hopkins foi acusado de fazer parte de uma seita satânica. Seu livro A Descoberta das Bruxas (The Discovery of Witches) foi escrito como uma
reação a isto. O livro foi publicado em 1647. Neste ano Matthew também viria a
falecer em sua casa, de causas desconhecidas.
Cautio Criminalis ("Precaução para os promotores", em latim) é a principal obra do jesuíta alemão Friedrich von Spee. Escrita em latim, é uma acusação contra os julgamentos por bruxaria, baseada nas suas próprias experiências, provavelmente na Vestfália. O livro foi impresso em 1631 em Rinteln sem a permissão ou o nome de Spee. O Cautio Criminalis provocou a abolição da queima de bruxos em alguns lugares, como a Mogúncia, e indicou o caminho para o gradual abandono da prática.
Em 1968, foi produzido um filme sobre Hopkins. Baseado no poema The Conqueror Worm, de Edgar Allan Poe, e no livro Witchfinder General, de Ronald Bassett.
Foi o terceiro e último filme do diretor Michael Reeves, que morreu aos 25 anos.
Na história, o fanático religioso Matthew Hopkins (Vincent Price), apelidado de General Caçador de Bruxas, e seu brutal assistente John Stearne (Robert Russell), viajam de cidade em cidade a serviço do bem.
O General age como juiz e, em troca de ouro e favores sexuais, obriga as pessoas a confessarem crimes que não cometeram.
Assista o filme abaixo:
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